산호해 해전

2. 배경

1941년 12월 8일(미국 시간 12월 7일), 일본은 진주만 공습으로 미 해군 기지를 공격하고, 말레이 반도, 싱가포르, 홍콩을 공격하며 미국과 영국 제국에 선전포고했다. 일본은 미 함대를 무력화하고 자원이 풍부한 영토를 확보하여 제국 방어를 위한 전략적 군사 기지를 확보하고자 했다.^[10] 1942년 초, 일본군은 필리핀, 싱가포르, 네덜란드령 동인도, 웨이크 섬, 뉴브리튼, 길버트 제도, 괌을 점령하고 연합군에 큰 피해를 입혔다. 일본은 점령지를 이용해 제국 방어선을 구축하고 연합군의 반격을 막으려 했다.^[11]

해군 참모본부는 호주 침공을 권고했으나, 일본 육군(IJA)는 병력 부족을 이유로 거부했다. 제4함대 사령관 이누에 시게요시 중장은 툴라기와 포트모르즈비 점령을 주장하여 호주 북부를 일본 항공기 사정권에 넣으려 했다. 해군 참모본부와 육군은 이누에의 제안을 받아들여 뉴칼레도니아, 피지, 사모아를 장악, 호주와 미국 간 보급과 통신선 차단을 추진했다.^[12]

1942년 4월, 육군과 해군은 모 작전을 수립, 5월 10일까지 포트모르즈비를 해상 침공하고 5월 2~3일에 툴라기를 점령하여 수상 비행기 기지를 건설하려 했다. ''모 작전'' 후, 해군은 RY 작전으로 나우루와 오션 섬을 점령하고, FS 작전으로 피지, 사모아, 뉴칼레도니아를 점령할 계획이었다. 3월, 연합군의 공격으로 피해를 입은 이누에는 연합 함대에 항공모함 파견을 요청했다.^[13] 야마모토 이소로쿠 제독은 미드웨이 환초 근처에서 미 해군 항공모함을 유인, 격멸하는 작전을 계획했다. 야마모토는 ''모 작전'' 지원을 위해 2척의 함대 항공모함, 1척의 경항공모함, 1개 순양함 전대, 2개 구축함 전대를 분리, 이누에를 작전 책임자로 임명했다.^[14]

1942년 1월 23일, 일본군 남양부대는 라바울과 카비엔을 점령하고,^[125] 라바울 항공기지를 정비했다.^[125] 3월 8일, 라에와 사라모어를 공략, 점령했다.^[126] 3월 10일, 미군 기동부대의 공격으로 일본군은 큰 피해를 입었고, 남양부대는 포트모레스비 작전을 한 달 연기했다.^{[126][129][117][131]}

4월 10일, 연합함대는 항공모함 가가를 남양부대에 편입시켜 포트모르즈비 공략 작전에 참가시킬 예정이었으나, 현지 지휘관의 요구로 제5항공전대로 교체되었다.^[117][133] 제5항공전대는 실론섬 해전에 참가 후 일본으로 귀환 중이었다.^[133]

일본군은 항공모함 렉싱턴을 격침했거나 본국 수리 중이라고 추정, 산호해에 미 항공모함이 나타나도 사라토가 1척으로 판단했다.^[153]

한편, 일본군은 미 해군이 해군 통신국을 통해 일본군의 통신 암호와 코드를 해독하고 있다는 사실을 알지 못했다. 1942년 3월, 미국은 일본 해군 암호 'Ro'(미국은 "JN-25B"라고 불렀음)의 일부를 해독했고, 4월 말에는 대부분을 해독할 수 있었다.^[15]

1942년 3월, 미국은 'MO' 작전에 대한 언급을 처음 발견했다. 4월 5일, 미국은 일본 해군의 메시지를 가로채 'MO' 작전의 목표가 포트모르즈비일 가능성이 높다는 결론을 내렸다.^[16] 체스터 W. 니미츠 제독은 태평양 함대의 가용 항공모함 4척을 모두 산호해로 보내 일본군 작전에 맞서기로 결정했다. 프랭크 잭 플레처 소장이 지휘하는 제17 특별 임무 부대(TF 17)는 이미 산호해로 향하고 있었고, TF 11과 TF 16도 합류할 예정이었다.^[18]

2. 1. 일본의 확장

2. 2. 연합군 측의 대응

3. 전투

5월 1일 프랭크 잭 플레처가 이끄는 제17기동부대(TF 17)와 제11기동부대(TF 11)는 뉴칼레도니아 북서쪽 약 300nmi 지점()에서 합류했다.^[30] 플레처는 제11기동부대를 Tippecanoe에서 급유를 받도록 하고, 제17기동부대는 Neosho에서 급유를 받았다. 제17기동부대는 다음 날 급유를 마쳤지만, 제11기동부대는 5월 4일까지 급유가 끝나지 않을 것이라고 보고했다. 플레처는 제17기동부대를 루이지아드 군도를 향해 북서쪽으로 이동시키고, 제11기동부대에게는 급유가 완료되면 시드니와 누메아에서 출발한 제44기동부대(TF 44)와 5월 4일에 합류하라고 명령했다. 제44기동부대는 더글러스 맥아더 사령관 휘하의 호주-미국 합동 함대로, 존 그레고리 크레이스 소장이 이끌었으며, 순양함 , , 와 구축함 3척으로 구성되었다. 제11기동부대의 급유가 완료되자 ''Tippecanoe''는 남은 연료를 에파테의 연합군 함선에 전달하기 위해 산호해를 떠났다.^[31]

5월 7일 아침, 플레처는 일본 해군의 포트모르즈비 상륙을 저지하기 위해 크레이스가 지휘하는 순양함 부대를 조마드 해협으로 파견했다. 하지만 이 부대에는 항공모함의 엄호가 제공되지 않았다. 플레처는 주력 항공모함 함대를 일본 항공모함과의 전투에 집중시키기 위해 함재기를 아껴야 한다고 판단했기 때문이다.

플레처는 다카기 다케오의 일본 항공모함 부대가 자신의 북쪽에 있을 것으로 예상하고, 요크타운에서 SBD 돈틀리스 급강하 폭격기 10기를 차출하여 오전 6시 19분부터 정찰을 시작했다. 그러나 다카기는 플레처의 동쪽 563km 해상에 있었다. 다카기 역시 97식 함상공격기 12기를 오전 6시에 출발시켜 제17기동함대를 찾도록 했다. 하지만 일본 측은 미 함대가 남쪽에 있을 것으로 예상하고 정찰기를 남쪽으로 보냈다. 이로 인해 양측의 정찰은 서로 엇갈리게 되었다. 한편, 고토 아리토모도 순양함 2척에서 94식 수상정찰기를 각 2기씩 차출하여 남동쪽을 정찰하게 했다. 데보인 섬의 수상기 기지에서도 몇 기의 수상기가 정찰에 참여했다.^[46]

오전 7시 22분, 쇼카쿠에서 출발한 다카기의 정찰기가 미 함대를 발견했고, 다른 정찰기도 이를 확인했다. 오전 7시 45분, 정찰기는 "항공모함 1척, 순양함 1척, 구축함 3척"이라고 보고했다. 그러나 실제로는 항공모함이 아니라 급유함 네오쇼와 호위 구축함 심즈였다. 일본 해군 수뇌부는 미 항공모함을 발견했다고 판단하고, 하라 주이치와 다카기는 즉시 쇼카쿠와 즈이카쿠에서 78대의 항공기(제로 전투기 18대, 99식 함상폭격기 36대, 97식 함상공격기 24대)를 출격시켰다.^[47][48]

오전 8시 20분, 후루타카에서 보낸 수상정찰기 1기가 플레처의 진짜 항공모함을 발견했지만, 다카기는 이미 공격대를 보낸 후였다. 오전 8시 30분에는 키누가사의 수상정찰기가 이를 확인했다. 다카기와 하라 주이치는 혼란에 빠졌지만, 최초 보고가 진짜 항공모함이기를 바라며 공격대를 유지했다.^[49][50]

한편, 오전 8시 15분, 요크타운에서 발진한 SBD 돈틀리스 폭격기가 고토 아리토모의 함대를 발견했으나, "항공모함 2척, 중순양함 2척"으로 잘못 보고했다. 플레처는 이 보고를 받고 즉시 93대의 항공기(F4F 와일드캣 전투기 18대, SBD 돈틀리스 급강하 폭격기 53대, TBD 데버스테이터 뇌격기 22대)를 출격시켰다.^[51]

오전 10시 19분, 연합군 정찰기 조종사는 자신의 보고가 잘못되었음을 확인했다. 실제로는 경항모 쇼호가 포함되어 있었다. 오전 10시 12분, 다른 정찰기가 "항공모함 1척, 상륙함 10척, 함종 식별 어려운 전투함 16척"이라는 정확한 보고를 했다. 플레처는 이 보고를 받고 자신이 일본 주력 함대를 찾았다고 확신, 이미 보낸 공격대의 목적지를 변경했다.^[52]

오전 9시 15분, 다카기의 공격대는 목표 지점에 도착했지만, 급유함 네오쇼와 구축함 심즈만 발견했다. 공격대는 한 시간 동안 항공모함을 찾았지만 실패했고, 정찰기가 급유함을 항공모함으로 착각했음을 깨달았다. 다카기는 심즈와 네오쇼를 격침시키고 귀환하라는 명령을 내렸다.^[53] 심즈는 폭탄 3발을 맞고 두 동강나 침몰했고, 네오쇼는 폭탄 7발을 맞고 동력을 잃은 채 표류하다 침몰했다. 네오쇼는 플레처에게 공격받았다고 보고했지만, 위치를 정확히 알리지 못했다.^[54]

오전 10시 40분, 미 공격기는 미시마 섬 북동쪽에서 쇼호를 발견하고 공격했다. 쇼호는 제로 전투기 6대와 96식 전투기 2대가 엄호했고, 고토 아리토모의 순양함들이 다이아몬드 진형으로 호위했다.^[55]

렉싱턴 공격대가 먼저 쇼호를 공격, 폭탄 2발과 어뢰 5발을 명중시켜 큰 피해를 입혔다. 오전 11시, 요크타운 공격대가 추가 공격, 폭탄 11발과 어뢰 2발을 더 명중시켜 쇼호를 침몰시켰다. 고토 아리토모는 함대를 북쪽으로 퇴각시키고, 구축함 사자나미를 보내 생존자를 구조했다. 쇼호의 승무원 834명 중 203명만 구조되었다. 일본군은 쇼호 방어 과정에서 SBD 돈틀리스 폭격기 3대를 격추했지만, 쇼호에 대기 중이던 전투기 18대를 잃었다. 공중 엄호 중이던 전투기 3대는 데보인 기지로 귀환했다. 미국은 경항모 쇼호를 침몰시켜 공격 목표를 달성했다.^[56]

5월 8일 06시 15분, 로젤섬 동쪽 190km 해상에 있던 하라 추이치는 7대의 함상공격기를 보내어 140-230도 방향 460km를 정찰했다. 이 정찰에는 툴라기에서 발진한 97식 카와니시 비행기 3대와, 라바울에서 발진한 1식 폭격기 4대가 도움을 주었다.^[69] 07시 00분에, 일본의 항공모함 본대는 남서쪽으로 변침하여 고토 아리토모의 순양함 2대(기누가사, 후루타카)와 합류했다. 고토 아리토모와 카지오카 사다미치의 상륙부대는 우드락 섬 동쪽 74km 해상에서 기다리고 있었다.^[69]

06시 35분, 17기동함대는 루이지애드 남서쪽 330km 해상에 있었다. 오브리 피치의 지휘하에 있던 플레처는 정찰을 위해 18대의 SBD 돈틀리스 폭격기를 출격시켰다.

08시 20분, 렉싱턴에서 출발한 SBD 돈틀리스 파일럿 조셉 G. 스미스는 구름 사이로 일본 항공모함을 발견하고 이를 17기동함대에 알렸다.^[71] 2분 후, 칸노 켄조가 조종하는 일본 정찰기가 17기동함대를 발견하고 이를 쇼카쿠에 보고하였다. 일본과 미군 항공모함은 서로 390km 거리를 두고 있었다.^[71] 양측은 공격기들을 준비하기 시작했다.

09시 15분, 다카하시 가쿠이치 중좌와 시마자키 시게카즈 중좌가 지휘하는 18대의 제로 전투기, 33대의 함상폭격기, 18대의 케이트 뇌격기들이 날아올랐다.^[72] 미국측은 요크타운과 렉싱턴에서 따로 전투기들을 출격시켰다.^[72] 요크타운에서는 6대의 와일드캣 전투기, 24대의 돈틀레스 폭격기, 9대의 데버스테이터 뇌격기가 날아올랐고, 렉싱턴에서는 9대의 와일드캣 전투기, 15대의 돈틀레스 폭격기, 12대의 데버스테이터 뇌격기가 날아올랐다.^[72] 이와 동시에 양측 항공모함들은 상대위치를 향해 전속력으로 이동했다.^[72]

윌리엄 O. 버치가 이끄는 ''요크타운''의 급강하 폭격기는 오전 10시 32분에 일본 항공모함에 도착하여 더 느린 어뢰기 편대가 도착할 때까지 대기하여 동시 공격을 실시했다.^[73] 이때 ''쇼카쿠''와 ''즈이카쿠''는 약 약 9144.00m 떨어져 있었고, ''즈이카쿠''는 저공의 소나기 구름에 가려져 있었다.^[73] 두 항공모함은 16대의 제로 전투기의 방공망으로 보호받고 있었다.^[73] ''요크타운''의 급강하 폭격기는 10시 57분에 ''쇼카쿠''를 공격하여 격렬하게 기동하는 항공모함에 약 453.59kg 폭탄 2개를 명중시켜 함교를 파괴하고 비행 갑판과 격납고에 큰 피해를 입혔다.^[73] ''요크타운''의 어뢰기는 모든 어뢰를 빗맞혔다.^[73] 공격 중 미군 급강하 폭격기 2대와 제로 전투기 2대가 격추되었다.^[73]

''렉싱턴''의 항공기는 11시 30분에 도착하여 공격을 개시했다.^[74] 2대의 급강하 폭격기가 ''쇼카쿠''를 공격하여 약 453.59kg 폭탄 1개를 명중시켜 추가적인 피해를 입혔다.^[74] 다른 2대의 급강하 폭격기는 ''즈이카쿠''를 공격했지만 폭탄을 빗맞혔다.^[74] 나머지 ''렉싱턴''의 급강하 폭격기는 짙은 구름 속에서 일본 항공모함을 찾지 못했다.^[74] ''렉싱턴''의 TBD는 ''쇼카쿠''에 11발의 어뢰를 모두 빗맞혔다.^[74] 이때 순찰 중이던 13대의 제로 전투기가 와일드캣 3대를 격추했다.^[74]

비행 갑판이 심하게 손상되고 승무원 223명이 사상하고, 가솔린 저장 탱크와 엔진 수리 작업장이 파괴되는 등의 피해를 입은^[75] ''쇼카쿠''는 더 이상 항공 작전을 수행할 수 없었다.^[75] 함장인 조지마 다카쓰구는 다카기 다케오와 하라 추이치에게 전투에서 철수할 것을 요청했고, 다카기는 이를 승인했다.^[75] 12시 10분, ''쇼카쿠''는 구축함 2척의 호위를 받으며 북동쪽으로 철수했다.^[75]

5월 9일, 니미츠 제독은 플레처에게 통가타부에서 급유를 받은 후 최대한 빨리 진주만으로 복귀하라는 명령을 내렸다.

3. 1. 전초전

4월 하순, 일본의 잠수함 과 는 상륙 작전이 계획된 지역을 정찰했다. 이 잠수함들은 로셀 섬과 데보인 제도의 루이지아드 군도의 정박지, 조마르 해협, 그리고 동쪽에서 포트모르즈비로 가는 항로를 조사했다. 이들은 해당 지역에서 연합군 함선을 발견하지 못하고 각각 4월 23일과 24일에 라바울로 돌아갔다.^[21]

가지오카 사다미치(梶岡 定道) 소장이 지휘하는 포트모르즈비 공격 부대는 경순양함 1척과 비교적 오래된 급과 6척으로 구성되었다. 아베 고소(阿部 孝壮) 소장이 지휘하는 일본 포트모르즈비 침공 부대는 일본 육군 남방군에서 온 약 5,000명의 병사와 제3쿠레 특별해상상륙대(SNLF)에서 온 약 500명의 병력을 수송하는 11척의 수송선으로 구성되었다. 아베의 함대는 5월 4일 라바울을 출발하여 포트모르즈비까지 의 항해를 시작했고, 다음 날 가지오카의 부대와 합류했다. 의 속도로 항해하는 함대는 루이지아드 군도의 조마르 해협을 통과하여 뉴기니 남단을 돌아 5월 10일 포트모르즈비에 도착할 계획이었다.^[22] 포트모르즈비의 연합군 주둔군은 약 5,333명이었지만, 그중 절반만이 보병이었고 모두 장비가 부족하고 훈련이 미흡했다.^[23]

투라기 침공을 이끈 것은 시마 기요히데(島 清秀) 소장이 지휘하는 투라기 침공 부대였다. 이 부대는 기뢰부설함 2척, 구축함 2척, 소해함 5척, 잠수함 구축함 2척, 그리고 제3쿠레 SNLF에서 온 약 400명의 병력을 수송하는 수송선 1척으로 구성되었다. 투라기 부대를 지원한 것은 경항공모함 , 일본 해군의 4척/ 중순양함 4척, 그리고 구축함 1척으로 구성된, 고토 아리토모(後藤 芳雄) 소장이 지휘하는 호위 부대였다. 마루모 쿠니노리(丸山 軍平) 소장이 지휘하는 별도의 호위 부대(때로는 지원 부대로 불림)는 경순양함 2척, 수상기모함 , 그리고 군함 3척으로 구성되어 투라기 침공에 대한 원거리 방어를 제공했다. 5월 3일 또는 4일에 투라기가 확보되면 호위 부대와 호위 부대는 포트모르즈비 침공을 지원하기 위해 재배치될 예정이었다.^[24] 이노우에는 순양함 에서 'MO' 작전을 지휘했으며, 5월 4일에 트럭에서 라바울에 도착했다.^[25]

고토의 부대는 4월 28일 트럭을 출발하여 부겐빌 섬과 쇼이셀 섬 사이의 솔로몬 제도를 통과하여 뉴 조지아 섬 근처에 위치했다. 마루모의 지원 부대는 4월 29일 뉴 아이어랜드에서 출발하여 5월 2일 투라기 공격을 지원하기 위해 산타 이사벨 섬의 사우전드 쉽스 베이에 수상기 기지를 설치했다. 시마의 침공 부대는 4월 30일 라바울을 출발했다.^[26]

항공모함 ''즈이카쿠''와 ''쇼카쿠'', 중순양함 2척, 구축함 6척으로 구성된 항공모함 타격 부대는 5월 1일 트럭을 출발했다. 이 타격 부대는 다카기 다케오(高木武雄) 중장(순양함 에 기함)이 지휘했고, 하라 주이치(原 忠一) 소장(''즈이카쿠''에 탑승)이 항공모함 항공대의 전술 지휘를 맡았다. 항공모함 타격 부대는 솔로몬 제도의 동쪽을 따라 내려가 과달카날 남쪽의 산호해로 진입할 예정이었다. 산호해에 진입하면 항공모함은 침공 부대에 대한 항공 지원을 제공하고, 포트모르즈비의 연합군 공군력을 제거하고, 산호해에 진입하는 연합군 해군력을 요격하고 파괴할 예정이었다.^[27]

산호해로 가는 도중, 다카기의 항공모함은 라바울에 A6M 제로 전투기 9대를 배달할 예정이었다. 5월 2~3일에 배달을 시도하는 동안 악천후로 인해 항공기가 라바울에서 떨어진 곳에 위치한 항공모함으로 돌아가야 했고, 제로 전투기 중 한 대는 바다에 불시착했다. 'MO' 일정을 유지하기 위해 다카기는 두 번째 시도 후 배달 임무를 포기하고 연료를 보급받기 위해 솔로몬 제도로 향했다.^[28]

연합군 해군력의 접근을 미리 경고하기 위해 일본은 잠수함 , , , 를 과달카날 남서쪽 약 해상에 정찰선을 형성하도록 파견했다. 플레처의 부대는 잠수함이 위치하기 전에 산호해 지역에 진입했고, 따라서 일본은 그들의 존재를 알지 못했다. 누메아 주변을 정찰하도록 파견된 또 다른 잠수함인 는 5월 2일 ''요크타운'' 함재기의 공격을 받았다. 잠수함은 피해를 입지 않았고, 항공모함 함재기에 공격을 받았다는 사실을 알아채지 못한 것으로 보인다. 포트모르즈비를 봉쇄하기 위해 ''Ro-33''과 ''Ro-34''도 배치되었으며 5월 5일에 포트모르즈비에 도착했다. 두 잠수함 모두 전투 중 어떤 함선과도 교전하지 않았다.^[29]

5월 1일 아침, TF 17과 TF 11은 뉴칼레도니아 북서쪽 약 지점()에서 합류했다.^[30] 플레처는 즉시 유조선 에서 연료를 보급받기 위해 TF 11을 분리시켰고, TF 17은 에서 연료를 보급받았다. TF 17은 다음 날 연료 보급을 완료했지만, TF 11은 5월 4일까지 연료 보급이 끝나지 않을 것이라고 보고했다. 플레처는 TF 17을 루이지아드 군도를 향해 북서쪽으로 이동시키기로 결정하고, TF 11에게 연료 보급이 완료되면 시드니와 누메아에서 출발한 TF 44와 5월 4일에 합류하도록 명령했다. TF 44는 맥아더 사령관의 지휘 아래 호주-미국 합동 함대였으며, 호주 해군 존 그레고리 크레이스(John Gregory Crace) 소장이 이끌었고, 순양함 , , 와 구축함 3척으로 구성되었다. TF 11에 대한 연료 보급이 완료되자 ''Tippecanoe''는 남은 연료를 에파테의 연합군 함선에 전달하기 위해 산호해를 떠났다.^[31]

5월 3일 초, 시마 부대는 투라기 해역에 도착하여 해군 병력을 상륙시켜 섬을 점령하기 시작했다. 투라기는 방어되지 않았다. 오스트레일리아 특수부대의 소규모 수비대와 오스트레일리아 왕립 공군 정찰 부대는 시마 부대가 도착하기 직전에 철수했다. 일본군은 즉시 수상기와 통신 기지를 건설하기 시작했다. ''쇼호''의 항공기는 오후 초반까지 상륙 작전을 지원했고, 고토 부대는 포트모르즈비 상륙 작전 지원을 위해 재급유를 위해 부겐빌로 향했다.^[32]

5월 3일 17시, 플레처는 전날 일본군 투라기 침공 부대가 남쪽 솔로몬 제도에 접근하는 것을 목격했다는 보고를 받았다. 플레처는 알지 못했지만, TF 11은 예정보다 빨리 그날 아침에 재급유를 완료했고 TF 17에서 동쪽에 있었지만, 플레처의 무전 침묵 명령 때문에 상황을 보고할 수 없었다. TF 17은 방향을 바꿔 속도로 과달카날로 향해 다음날 아침 투라기의 일본군에 대한 공습을 개시했다.^[33]

5월 4일, 과달카날 남쪽 지점()에서 TF 17 소속 항공기 60대가 투라기 해역의 시마 부대에 대해 세 차례의 연속 공격을 가했다. ''요크타운''의 항공기는 시마의 함선들을 기습하여 구축함 ()와 소해정 3척을 격침시키고, 다른 함선 4척에 피해를 입혔으며, 상륙 작전을 지원하던 수상기 4대를 파괴했다. 미군은 공격 중 어뢰 폭격기 1대와 전투기 2대를 잃었지만, 모든 조종사들은 결국 구조되었다. 5월 4일 늦은 저녁에 항공기를 회수한 후 TF 17은 남쪽으로 철수했다. 항공모함 공격으로 피해를 입었음에도 불구하고, 일본군은 수상기 기지 건설을 계속했고 5월 6일부터 투라기에서 정찰 비행을 시작했다.^[34]

다카기의 항공모함 타격 부대는 투라기 북쪽 지점에서 재급유 중 5월 4일 플레처의 공격 소식을 받았다. 다카기는 재급유를 중단하고 남동쪽으로 향했으며, 미군 항공모함이 그 지역에 있다고 믿고 정찰기를 솔로몬 제도 동쪽으로 보냈지만, 그 지역에 연합군 함선이 없었기 때문에 정찰기는 아무것도 발견하지 못했다.^[35]

3. 2. 툴라기

1942년 5월 3일 초, 시마 기요히데(島 清秀) 소장이 지휘하는 투라기 침공 부대가 투라기 해역에 도착하여 해군 육전대를 상륙시켜 섬 점령을 시작했다. 투라기는 방어되지 않았다. 오스트레일리아 특수부대의 소규모 수비대와 오스트레일리아 왕립 공군 정찰 부대는 시마 부대가 도착하기 직전에 철수했다. 일본군은 즉시 수상기와 통신 기지를 건설하기 시작했다. 쇼호의 함재기들은 오후 초반까지 상륙 작전을 지원했고, 고토 아리토모(後藤 芳雄) 소장이 지휘하는 지원 부대는 포트모르즈비 상륙 작전 지원을 위해 재급유를 위해 부겐빌로 향했다.^[32]

5월 3일 17시, 프랭크 잭 플레처 제독은 전날 일본군 투라기 침공 부대가 남쪽 솔로몬 제도에 접근하는 것을 목격했다는 보고를 받았다. 플레처는 알지 못했지만, 제11 특별 임무 부대(TF 11)는 예정보다 빨리 그날 아침에 재급유를 완료했고 제17 특별 임무 부대(TF 17)에서 동쪽에 있었지만, 플레처의 무전 침묵 명령 때문에 상황을 보고할 수 없었다. 제17 특별 임무 부대는 과달카날로 향해 다음날 아침 투라기의 일본군에 대한 공습을 개시했다.^[33]

5월 4일, 과달카날 남쪽 해상에서 제17 특별 임무 부대 소속 항공기 60대가 투라기 해역의 시마 부대에 대해 세 차례의 연속 공격을 가했다. 요크타운에서 출격한 함재기들은 시마의 함선들을 기습하여 구축함 키쿠즈키(菊月)와 3척의 소해정을 격침시키고, 다른 4척의 함선에 피해를 입혔으며, 상륙 작전을 지원하던 수상기 4대를 파괴했다. 미군은 공격 중 어뢰 폭격기 1대와 전투기 2대를 잃었지만, 모든 조종사들은 결국 구조되었다. 5월 4일 늦은 저녁에 항공기를 회수한 후 제17 특별 임무 부대는 남쪽으로 철수했다. 항공모함 공격으로 피해를 입었음에도 불구하고, 일본군은 수상기 기지 건설을 계속했고 5월 6일부터 투라기에서 정찰 비행을 시작했다.^[34]

3. 3. 공중정찰과 결단

4월 하순, 일본 잠수함 와 가 상륙 예정지를 정찰했다. 이들은 로셀 섬, 데보인 제도, 조마르 해협, 포트모레스비 항로를 조사했지만, 연합군 함선을 발견하지 못하고 4월 23일과 24일에 각각 라바울로 돌아왔다.^[21]

가지오카 사다미치(梶岡 定道) 소장이 지휘하는 포트모르즈비 공격 부대는 경순양함 1척과 급, 6척으로 구성되었다. 아베 고소(阿部 孝壮) 소장이 이끄는 일본 포트모르즈비 침공 부대는 일본 육군 남방군에서 온 약 5,000명의 병사와 제3쿠레 특별해상상륙대(SNLF)에서 온 약 500명의 병력을 수송하는 11척의 수송선으로 구성되었다. 아베의 함대는 5월 4일 라바울을 출발, 다음 날 가지오카 부대와 합류했다. 속도로 항해하는 함대는 루이지아드 군도의 조마르 해협을 통과, 뉴기니 남단을 돌아 5월 10일 포트모르즈비에 도착할 예정이었다.^[22] 포트모르즈비의 연합군 주둔군은 약 5,333명이었지만, 절반만이 보병이었고 장비와 훈련이 부족했다.^[23]

투라기 침공을 이끈 것은 시마 기요히데(島 清秀) 소장이 지휘하는 투라기 침공 부대였다. 이 부대는 기뢰부설함 2척, 구축함 2척, 소해함 5척, 잠수함 구축함 2척, 그리고 제3쿠레 SNLF에서 온 약 400명의 병력을 수송하는 수송선 1척으로 구성되었다. 투라기 부대를 지원한 것은 경항공모함 , 일본 해군의 / 중순양함 4척, 구축함 1척으로 구성된, 고토 아리토모(後藤 芳雄) 소장이 지휘하는 호위 부대였다. 마루모 쿠니노리(丸山 軍平) 소장이 지휘하는 별도의 호위 부대(때로는 지원 부대로 불림)는 경순양함 2척, 수상기모함 , 군함 3척으로 구성되어 투라기 침공에 대한 원거리 방어를 제공했다. 5월 3일 또는 4일에 투라기가 확보되면 호위 부대와 호위 부대는 포트모르즈비 침공을 지원하기 위해 재배치될 예정이었다.^[24] 이노우에는 순양함 에서 'MO' 작전을 지휘했으며, 5월 4일에 트럭에서 라바울에 도착했다.^[25]

고토 부대는 4월 28일 트럭을 출발, 부겐빌 섬과 쇼이셀 섬 사이의 솔로몬 제도를 통과하여 뉴 조지아 섬 근처에 위치했다. 마루모 지원 부대는 4월 29일 뉴 아이어랜드에서 출발, 5월 2일 투라기 공격 지원을 위해 산타 이사벨 섬 사우전드 쉽스 베이에 수상기 기지를 설치했다. 시마 침공 부대는 4월 30일 라바울을 출발했다.^[26]

항공모함 ''즈이카쿠''와 ''쇼카쿠'', 중순양함 2척, 구축함 6척으로 구성된 항공모함 타격 부대는 5월 1일 트럭을 출발했다. 이 타격 부대는 다카기 다케오(高木武雄) 중장(순양함 에 기함)이 지휘했고, 하라 주이치(原 忠一) 소장(''즈이카쿠'' 탑승)이 항공모함 항공대의 전술 지휘를 맡았다. 항공모함 타격 부대는 솔로몬 제도 동쪽을 따라 내려가 과달카날 남쪽 산호해로 진입할 예정이었다. 산호해에 진입하면 항공모함은 침공 부대에 대한 항공 지원, 포트모르즈비 연합군 공군력 제거, 산호해에 진입하는 연합군 해군력 요격 및 파괴를 할 예정이었다.^[27]

산호해로 가는 도중, 다카기 항공모함은 라바울에 A6M 제로 전투기 9대를 배달할 예정이었다. 5월 2~3일 배달 시도 중 악천후로 인해 항공기가 라바울에서 떨어진 항공모함으로 돌아가야 했고, 제로 전투기 중 한 대는 바다에 불시착했다. 'MO' 일정을 유지하기 위해 다카기는 두 번째 시도 후 배달 임무를 포기, 연료 보급을 위해 솔로몬 제도로 향했다.^[28]

연합군 해군력 접근을 미리 경고하기 위해 일본은 잠수함 , , , 를 과달카날 남서쪽 약 해상에 정찰선을 형성하도록 파견했다. 플레처 부대는 잠수함 위치 전 산호해 지역에 진입, 일본은 그들의 존재를 알지 못했다. 누메아 주변 정찰 잠수함 는 5월 2일 ''요크타운'' 함재기 공격을 받았다. 잠수함은 피해를 입지 않았고, 항공모함 함재기에 공격받았다는 사실을 알아채지 못한 것으로 보인다. 포트모르즈비를 봉쇄하기 위해 ''Ro-33''과 ''Ro-34''도 배치, 5월 5일에 포트모르즈비에 도착했다. 두 잠수함 모두 전투 중 어떤 함선과도 교전하지 않았다.^[29]

5월 1일 아침, TF 17과 TF 11은 뉴칼레도니아 북서쪽 약 지점()에서 합류했다.^[30] 플레처는 즉시 유조선 에서 연료 보급을 위해 TF 11을 분리, TF 17은 에서 연료를 보급받았다. TF 17은 다음 날 연료 보급 완료, TF 11은 5월 4일까지 연료 보급이 끝나지 않을 것이라고 보고했다. 플레처는 TF 17을 루이지아드 군도 향해 북서쪽으로 이동, TF 11에게 연료 보급 완료 후 시드니와 누메아에서 출발한 TF 44와 5월 4일에 합류하도록 명령했다. TF 44는 맥아더 지휘 아래 호주-미국 합동 함대, 호주 해군 존 그레고리 크레이스(John Gregory Crace) 소장이 이끌었고, 순양함 , , 와 구축함 3척으로 구성되었다. TF 11 연료 보급 완료 후 ''Tippecanoe''는 남은 연료를 에파테 연합군 함선에 전달하기 위해 산호해를 떠났다.^[31]

일본 측이 알지 못했던 사실은, 해군 통신국 통신 보안 부서가 이끄는 미 해군이 수년 동안 일본군 통신 암호와 코드를 해독하는 데 있어 점점 더 큰 성공을 거두고 있었다는 점이다. 1942년 3월, 미국은 일본 해군 'Ro' 또는 '해군 코드북 D'(미국은 "JN-25B"라고 불렀음) 코드의 최대 15%를 해독, 이 코드는 일본 해군 통신의 약 절반에 사용되었다. 4월 말까지 미국은 'Ro' 코드로 방송된 신호의 최대 85%를 해독하고 있었다.^[15]

1942년 3월, 미국은 가로채 온 메시지에서 'MO' 작전에 대한 언급을 처음으로 발견했다. 4월 5일, 미국은 항공모함과 기타 대형 군함이 이노우에 작전 지역으로 이동하라는 일본 해군 메시지를 가로챘다. 4월 13일, 영국은 이노우에에게 함대 항공모함 와 로 구성된 제5 항공모함 전대가 타이완 주요 일본 해군 기지 트럭 경유, 그의 지휘부로 이동 중이라는 일본 해군 메시지를 해독했다. 영국은 이 메시지를 미국에 전달, 'MO' 작전 목표는 포트모르즈비일 가능성이 높다는 결론을 함께 전달했다.^[16]

새로운 중부 태평양 미군 사령관 체스터 W. 니미츠 제독과 참모들은 해독된 메시지를 논의, 일본군이 5월 초 남서 태평양에서 포트모르즈비를 목표로 하는 대규모 작전 개시 가능성이 높다는 데 동의했다. 연합군은 포트모르즈비를 더글러스 맥아더 장군이 이끄는 남서 태평양 지역 일본군에 대한 계획된 반격 작전 주요 기지로 간주했다. 니미츠 참모들은 또한 일본군 작전에 사모아와 수바 연합군 기지에 대한 항공모함 공격이 포함될 수 있다고 결론지었다. 니미츠는 미국 함대 사령관 어니스트 킹 제독과 협의 후, 태평양 함대 가용 항공모함 4척 모두 산호해로 보내 일본군 작전에 맞서기로 결정했다. 4월 27일, 추가 신호 정보는 'MO'와 'RY' 계획 대부분 세부 사항과 목표를 확인했다.^[17]

4월 29일, 니미츠는 그의 4척 항공모함과 지원 군함을 산호해로 보내라는 명령을 내렸다. 프랭크 잭 플레처 소장이 지휘, 항공모함 , 순양함 3척, 구축함 4척으로 구성되며 유조선 2척과 구축함 2척으로 구성된 보급 그룹 지원을 받는 제17 특별 임무 부대(TF 17)는 이미 4월 27일에 통가타부를 출발, 산호해로 향하고 있었다. TF 11은 오브리 피치 소장이 지휘, 항공모함 , 순양함 2척, 구축함 5척으로 구성, 피지와 뉴칼레도니아 사이에 있었다. TF 16은 윌리엄 F. 홀시 중장이 지휘, 항공모함 와 포함, 중부 태평양 두리틀 공습에서 막 진주만으로 돌아왔다. TF 16은 즉시 출발했지만 전투에 참가할 시간에는 남서 태평양에 도착하지 못했다. 니미츠는 홀시가 TF 16과 함께 도착할 때까지 플레처를 남서 태평양 지역 연합군 해군 사령관으로 임명했다.^[18] 산호해 지역은 맥아더 지휘하에 있었지만, 플레처와 홀시는 산호해 지역에 있는 동안 맥아더가 아닌 니미츠에게 계속 보고하라는 지시를 받았다.^[19]

TF 16이 진주만으로 돌아오는 동안 가로채 온 암호화되지 않은 무선 교신을 바탕으로 일본군은 미 해군 항공모함 중 한 척을 제외한 모든 항공모함이 중부 태평양에 있다고 추정했다. 일본군은 나머지 항공모함 위치를 알지 못했지만, 'MO' 작전이 상당히 진행될 때까지 미국 항공모함이 대응할 것으로는 예상하지 않았다.^[20]

3. 4. 함대항공전 첫째날

5월 7일 아침, 프랭크 잭 플레처가 이끄는 미 해군 제17기동함대는 로젤 섬 남쪽 212km 해상에 있었다. 플레처는 일본 해군의 포트모르즈비 상륙을 저지하기 위해 존 그레고리 크레이스가 지휘하는 순양함 부대를 조마드 해협으로 파견했다. 하지만 이 부대에는 항공모함의 엄호가 제공되지 않았다. 플레처는 주력 항공모함 함대를 일본 항공모함과의 전투에 집중시키기 위해 함재기를 아껴야 한다고 판단했기 때문이다.

플레처는 다카기 다케오의 일본 항공모함 부대가 자신의 북쪽에 있을 것으로 예상하고, 요크타운에서 SBD 돈틀리스 급강하 폭격기 10기를 차출하여 오전 6시 19분부터 정찰을 시작했다. 그러나 다카기는 플레처의 동쪽 563km 해상에 있었다. 다카기 역시 97식 함상공격기 12기를 오전 6시에 출발시켜 제17기동함대를 찾도록 했다. 하지만 일본 측은 미 함대가 남쪽에 있을 것으로 예상하고 정찰기를 남쪽으로 보냈다. 이로 인해 양측의 정찰은 서로 엇갈리게 되었다. 한편, 고토 아리토모도 순양함 2척에서 94식 수상정찰기를 각 2기씩 차출하여 남동쪽을 정찰하게 했다. 데보인 섬의 수상기 기지에서도 몇 기의 수상기가 정찰에 참여했다.^[46]

오전 7시 22분, 쇼카쿠에서 출발한 다카기의 정찰기가 미 함대를 발견했고, 다른 정찰기도 이를 확인했다. 오전 7시 45분, 정찰기는 "항공모함 1척, 순양함 1척, 구축함 3척"이라고 보고했다. 그러나 실제로는 항공모함이 아니라 급유함 네오쇼와 호위 구축함 심즈였다. 일본 해군 수뇌부는 미 항공모함을 발견했다고 판단하고, 하라 주이치와 다카기는 즉시 쇼카쿠와 즈이카쿠에서 78대의 항공기(제로 전투기 18대, 99식 함상폭격기 36대, 97식 함상공격기 24대)를 출격시켰다.^[47][48]

오전 8시 20분, 후루타카에서 보낸 수상정찰기 1기가 플레처의 진짜 항공모함을 발견했지만, 다카기는 이미 공격대를 보낸 후였다. 오전 8시 30분에는 키누가사의 수상정찰기가 이를 확인했다. 다카기와 하라 주이치는 혼란에 빠졌지만, 최초 보고가 진짜 항공모함이기를 바라며 공격대를 유지했다.^[49][50]

한편, 오전 8시 15분, 요크타운에서 발진한 SBD 돈틀리스 폭격기가 고토 아리토모의 함대를 발견했으나, "항공모함 2척, 중순양함 2척"으로 잘못 보고했다. 플레처는 이 보고를 받고 즉시 93대의 항공기(F4F 와일드캣 전투기 18대, SBD 돈틀리스 급강하 폭격기 53대, TBD 데버스테이터 뇌격기 22대)를 출격시켰다.^[51]

오전 10시 19분, 연합군 정찰기 조종사는 자신의 보고가 잘못되었음을 확인했다. 실제로는 경항모 쇼호가 포함되어 있었다. 오전 10시 12분, 다른 정찰기가 "항공모함 1척, 상륙함 10척, 함종 식별 어려운 전투함 16척"이라는 정확한 보고를 했다. 플레처는 이 보고를 받고 자신이 일본 주력 함대를 찾았다고 확신, 이미 보낸 공격대의 목적지를 변경했다.^[52]

오전 9시 15분, 다카기의 공격대는 목표 지점에 도착했지만, 급유함 네오쇼와 구축함 심즈만 발견했다. 공격대는 한 시간 동안 항공모함을 찾았지만 실패했고, 정찰기가 급유함을 항공모함으로 착각했음을 깨달았다. 다카기는 심즈와 네오쇼를 격침시키고 귀환하라는 명령을 내렸다.^[53]

심즈는 폭탄 3발을 맞고 두 동강나 침몰했고, 네오쇼는 폭탄 7발을 맞고 동력을 잃은 채 표류하다 침몰했다. 네오쇼는 플레처에게 공격받았다고 보고했지만, 위치를 정확히 알리지 못했다.^[54]

오전 10시 40분, 미 공격기는 미시마 섬 북동쪽에서 쇼호를 발견하고 공격했다. 쇼호는 제로 전투기 6대와 96식 전투기 2대가 엄호했고, 고토 아리토모의 순양함들이 다이아몬드 진형으로 호위했다.^[55]

렉싱턴 공격대가 먼저 쇼호를 공격, 폭탄 2발과 어뢰 5발을 명중시켜 큰 피해를 입혔다. 오전 11시, 요크타운 공격대가 추가 공격, 폭탄 11발과 어뢰 2발을 더 명중시켜 쇼호를 침몰시켰다. 고토 아리토모는 함대를 북쪽으로 퇴각시키고, 구축함 사자나미를 보내 생존자를 구조했다. 쇼호의 승무원 834명 중 203명만 구조되었다. 일본군은 쇼호 방어 과정에서 SBD 돈틀리스 폭격기 3대를 격추했지만, 쇼호에 대기 중이던 전투기 18대를 잃었다. 공중 엄호 중이던 전투기 3대는 데보인 기지로 귀환했다. 미국은 경항모 쇼호를 침몰시켜 공격 목표를 달성했다.^[56]

3. 4. 1. 아침 공격

5월 7일 아침 6시 25분, 프랭크 잭 플레처가 이끄는 제17기동함대는 로젤 섬 남쪽 212km 해상에 있었다. 플레처는 조마드 해협을 봉쇄하기 위해 순양함과 구축함 일부를 보냈지만, 이들에게 공중 엄호를 제공하는 것은 무리라고 판단했다. 일본 항공모함과의 직접적인 전투를 위해 함재기를 아껴야 했기 때문이다. 이는 나중에 그의 항공모함이 일본 항공기의 공격을 방어하기 어렵게 만드는 원인이 된다. 플레처는 자신의 항공모함이 위험해질 것을 예상했지만, 일본군 상륙함이 포트모르즈비에 도달하는 것을 막기 위해 조마드 해협 봉쇄가 반드시 필요하다고 생각했다.^[45]

플레처는 다카기 다케오의 항공모함이 자신의 북쪽에 있을 것으로 예상하고, 요크타운에서 차출한 SBD 돈틀리스 급강하 폭격기 10기를 6시 19분부터 정찰에 투입했다. 그러나 다카기는 북쪽이 아닌 동쪽 563km 해상에 있었다. 다카기는 6시에 97식 함상공격기 12기를 출발시켜 제17기동함대를 찾도록 했다. 하지만 일본 측도 미국 함대가 자신들의 남쪽에 있을 것이라고 믿고 남쪽으로 정찰기를 보냈다. 결국 양측의 정찰은 엉뚱한 방향으로 진행되었다. 한편, 고토 아리토모도 순양함 2척에서 94식 수상정찰기를 각 2기씩 차출하여 남동쪽을 정찰하게 했다. 데보인 섬에서 완성시킨 수상기 기지에서도 몇 기의 수상기가 날아올랐다.^[46]

7시 22분, 쇼카쿠에서 출발한 다카기의 정찰기가 미국 함대를 발견했고, 다른 정찰기도 이를 확인했다. 7시 45분, 정찰기는 "항공모함 1척, 순양함 1척, 구축함 3척"이라고 보고했다. 그러나 실제로는 항공모함이 아니라 급유함 네오쇼와 구축함 심즈였다. 일본 수뇌부는 미국 항공모함을 발견했다고 생각하고 즉시 쇼카쿠와 즈이카쿠에서 78대의 항공기(제로 전투기 18대, 99식 함상폭격기 36대, 97식 함상공격기 24대)를 출격시켰다.^[47][48]

8시 20분, 후루타카에서 보낸 수상정찰기 1기가 플레처의 진짜 항공모함을 발견했지만, 이미 항공기를 보낸 다카기는 이를 지나쳤다. 8시 30분에는 키누가사의 수상정찰기가 앞선 보고를 확인했다. 다카기와 하라 주이치는 혼란에 빠졌지만, 최초 보고가 진짜 항공모함이기를 바라며 항공기들을 귀환시키지 않았다.^[49][50]

한편 8시 15분, 요크타운에서 발진한 SBD 돈틀리스 폭격기가 고토의 함대를 발견하고 "항공모함 2척, 중순양함 2척"으로 잘못 보고했다. 플레처는 즉시 93대의 항공기(F4F 와일드캣 전투기 18대, SBD 돈틀리스 급강하 폭격기 53대, TBD 데버스테이터 뇌격기 22대)를 출격시켰다.^[51]

10시 19분, 연합군 정찰기 조종사는 자신의 보고가 잘못되었음을 확인했다. 실제로는 경항모 쇼호가 포함되어 있었다. 10시 12분에는 다른 정찰기로부터 "항공모함 1척, 상륙함 10척, 함종 식별 어려운 전투함 16척"이라는 보고가 들어왔다. 플레처는 이 보고를 받고 자신이 일본 주력 함대를 찾아 전투기들을 파견했다고 확신하고, 이미 보낸 전투기들의 목적지를 변경시켰다.^[52]

9시 15분, 다카기가 파견한 공격기들이 목표 지점에 도착했지만, 발견한 것은 심즈와 네오쇼였다. 공격기들은 한 시간 넘게 연합군 항공모함을 찾아 헤맸지만 발견하지 못했다. 공격기들은 정찰기가 급유함을 항공모함으로 착각했다는 것을 알아차리고 다카기에게 보고했다. 다카기는 심즈와 네오쇼를 격침시키고 귀환하라는 명령을 내린다. 4대의 함상폭격기가 심즈와 네오쇼를 공격했고, 나머지 항공기들은 급히 항공모함으로 돌아갔다.^[53]

심즈는 폭탄 3발을 맞고 두 동강이 나서 가라앉았고, 네오쇼는 폭탄 7발을 맞고 동력을 잃고 표류하다 가라앉았다. 네오쇼는 플레처에게 대규모 일본 항공기들의 공격을 받았다고 보고했지만, 자신의 위치를 정확히 알리는 데는 실패했다.^[54]

3. 4. 2. 오후 작전

1942년 5월 7일 오전 6시 25분, 미 해군 제17기동부대는 로셀 섬 남쪽 약 185km 지점에 있었다. 프랭크 잭 플레처 제독은 순양함과 구축함으로 구성된 제17.3기동단위를 조마드 해협으로 보내 일본군의 진입을 막도록 했다. 제17기동부대의 항공모함들은 일본 항공모함과 교전해야 했기에, 이 분리된 부대에 대한 공중 엄호는 제공되지 않았다. 플레처는 일본군 상륙함이 포트모르즈비에 도달하는 것을 막기 위해 조마드 해협 봉쇄가 필수적이라고 판단했다.^[45]

플레처는 다카기 다케오의 항공모함이 자신의 북쪽에 있을 것으로 예상하고, 오전 6시 19분부터 요크타운에서 돈틀레스 급강하 폭격기 10기를 보내 정찰을 시작했다. 그러나 다카기는 동쪽 약 555km 지점에 있었다. 다카기는 97식 함상폭격기 12기를 오전 6시에 출발시켜 제17기동함대를 찾도록 했지만, 일본 측은 미 함대가 남쪽에 있을 것으로 예상하고 남쪽으로 정찰기를 보냈다. 양측의 정찰은 엇갈렸다. 고토 아리토모는 순양함 2척에서 94식 수상기 4기를, 데보인 섬 기지에서도 수상기 몇 기를 출격시켜 남동쪽을 정찰하게 했다.^[46]

오전 7시 22분, 쇼카쿠에서 출발한 다카기의 정찰기가 미 함대를 발견하고, 오전 7시 45분에 "항공모함 1척, 순양함 1척, 구축함 3척"이라고 보고했다. 그러나 실제로는 급유함 네오쇼와 구축함 심즈였다. 일본 해군 수뇌부는 미 항공모함을 발견했다고 판단하고, 하라 주이치와 다카기는 쇼카쿠와 즈이카쿠에서 즉시 78대의 항공기(제로 전투기 18대, 99식 급강하폭격기 36대, 97식 함상공격기 24대)를 출격시켰다.^[47],^[48]

오전 8시 20분, 후루타카에서 보낸 수상정찰기가 플레처의 진짜 항공모함을 발견했지만, 다카기는 이미 공격대를 보낸 후였다. 오전 8시 30분, 기누가사의 수상정찰기가 이를 확인했다. 다카기와 하라는 혼란에 빠졌지만, 최초 보고가 진짜 항공모함이기를 바라며 공격대를 유지했다.^[49],^[50]

오전 8시 15분, 요크타운에서 발진한 돈틀레스 폭격기가 고토 아리토모 함대를 발견했으나, "항공모함 2척, 중순양함 2척"으로 잘못 보고했다. 플레처는 즉시 93대의 항공기(와일드캣 전투기 18대, 돈틀레스 급강하 폭격기 53대, 데버스테이터 뇌격기 22대)를 출격시켰다.^[51]

오전 10시 19분, 연합군 정찰기 파일럿은 보고가 잘못되었음을 확인했다. 실제로는 경항모 쇼호가 포함되어 있었다. 오전 10시 12분, 다른 정찰기가 "항공모함 1척, 상륙함 10척, 함종 식별 어려운 전투함 16척"이라는 정확한 보고를 했다. 플레처는 이 보고를 받고 일본 주력함대를 찾았다고 확신, 이미 보낸 공격대의 목적지를 변경했다.^[52]

오전 9시 15분, 다카기의 공격대는 목표 지점에 도착했지만, 급유함 네오쇼와 구축함 심즈만 발견했다. 공격대는 한 시간 동안 항공모함을 찾았지만 실패했고, 정찰기가 급유함을 항공모함으로 착각했음을 깨달았다. 다카기는 심즈와 네오쇼를 격침시키고 귀환하라는 명령을 내렸다.^[53]

4대의 함상폭격기가 심즈와 네오쇼를 공격했다. 심즈는 폭탄 3발을 맞고 두 동강나 침몰했고, 네오쇼는 폭탄 7발을 맞고 동력을 잃은 채 표류하다 침몰했다. 네오쇼는 플레처에게 공격받았다고 보고했지만, 위치를 정확히 알리지 못했다.^[54]

오전 10시 40분, 미 공격기는 미시마 섬 북동쪽에서 쇼호를 발견하고 공격했다. 쇼호는 제로 전투기 6대와 96식 전투기 2대가 엄호했고, 고토의 순양함들이 다이아몬드 진형으로 호위했다.^[55]

렉싱턴 공격대가 먼저 쇼호를 공격, 폭탄 2발과 어뢰 5발을 명중시켜 큰 피해를 입혔다. 오전 11시, 요크타운 공격대가 추가 공격, 폭탄 11발과 어뢰 2발을 더 명중시켜 쇼호를 침몰시켰다. 고토는 함대를 북쪽으로 퇴각시키고, 구축함 사자나미를 보내 생존자를 구조했다. 쇼호의 승무원 834명 중 203명만 구조되었다. 일본군은 쇼호 방어 과정에서 돈틀레스 폭격기 3대를 격추했지만, 쇼호에 대기 중이던 전투기 18대를 잃었다. 공중 엄호 중이던 전투기 3대는 데보인 기지로 귀환했다. 미국은 경항모 쇼호를 침몰시켜 공격 목표를 일부 달성했다.^[56]

3. 5. 함대항공전 둘째날

5월 7일, 구름이 북동쪽으로 이동하면서 일본 항공모함들을 가려주어, 미군 항공모함보다 정찰이 유리해졌다.^[69]

5월 8일 06시 15분, 로젤섬 동쪽 190km 해상에 있던 하라 추이치는 7대의 함상공격기를 보내어 140-230도 방향 460km를 정찰했다. 이 정찰에는 툴라기에서 발진한 97식 카와니시 비행기 3대와, 라바울에서 발진한 1식 폭격기 4대가 도움을 주었다.^[69] 07시 00분에, 일본의 항공모함 본대는 남서쪽으로 변침하여 고토 아리토모의 순양함 2대(기누가사, 후루타카)와 합류했다. 고토 아리토모와 카지오카 사다미치의 상륙부대는 우드락 섬 동쪽 74km 해상에서 기다리고 있었다.^[69]

06시 35분, 17기동함대는 루이지애드 남서쪽 330km 해상에 자리잡고 있었다. 오브리 피치의 지휘하에 있던 프랭크 잭 플레처는 정찰을 위해 18대의 SBD 돈틀리스 폭격기를 출격시켰다. 구름이 사라진 미군 항공모함은 먼 곳에서도 잘 보였다.

08시 20분, 렉싱턴에서 출발한 SBD 돈틀리스 파일럿 조셉 G. 스미스는 구름 사이의 구멍 틈으로 보이는 일본 항공모함을 발견하고 이를 17기동함대에 알렸다.^[71] 그리고 칸노 켄조가 조종하는 일본 정찰기가 17기동함대를 발견하고 이를 급히 쇼카쿠에 보고하였다. 이는 미군이 일본 항공모함을 발견한 시간과 2분 차이였다.^[71] 일본과 미군 항공모함은 서로 390km 거리를 두고 있었다.^[71] 양측은 공격기들을 준비하기 시작했다.

09시 15분, 다카하시 가쿠이치 중좌와 시마자키 시게카즈 중좌가 지휘하는 18대의 제로 전투기, 33대의 함상폭격기, 18대의 케이트 뇌격기들이 날아올랐다.^[72] 미국측은 요크타운과 렉싱턴에서 따로 전투기들을 출격시켰다.^[72] 요크타운에서는 6대의 와일드캣 전투기, 24대의 돈틀레스 폭격기, 9대의 데버스테이터 뇌격기가 날아올랐고, 렉싱턴에서는 9대의 와일드캣 전투기, 15대의 돈틀레스 폭격기, 12대의 데버스테이터 뇌격기가 날아올랐다.^[72] 이와 동시에 양측 항공모함들은 상대위치를 향해 전속력으로 내달렸다. 이는 상대를 공격한 후 최대한 빨리 전투기들을 받아들이고 재출격 시키기 위함이었다.^[72]

3. 5. 1. 일본 항공모함에 가해진 공격

5월 8일 오전 6시 15분, 로셀 섬 동쪽 약 100nmi 지점에서 일본 해군 제5항공전대 사령관 하라 추이치 소장은 140~230° 방향으로 일본 항공모함으로부터 약 250nmi 범위까지 수색하기 위해 7대의 97식 함상공격기를 발진시켰다.^[69] 툴라기의 3대의 가와니시 H6K와 라바울의 4대의 G4M 폭격기가 수색을 지원했다.^[69] 오전 7시, 항공모함 타격부대는 남서쪽으로 방향을 바꾸었고, 추가적인 방공 지원을 위해 고토 아리토모 소속 순양함 ''키누가사''와 ''후루타카'' 2척이 합류했다.^[69] 상륙 작전 함대, 고토 아리토모 및 카지오카 사다미치는 항공모함 전투 결과를 기다리기 위해 우드락 섬 동쪽 약 40nmi 지점의 집결 지점으로 향했다.^[69] 밤 동안, 5월 7일 미 항공모함을 은폐하는 데 도움이 되었던 저운량의 온난 전선이 북동쪽으로 이동하여 이제 일본 항공모함을 덮어 시야를 약 2nmi에서 15nmi로 제한했다.^[69]

오전 8시 20분, 조셉 G. 스미스가 조종하는 ''렉싱턴'' 소속 SBD가 구름 사이로 일본 항공모함을 발견하고 제17기동함대에 통보했다.^[71] 2분 후, 칸노 켄조가 지휘하는 ''쇼카쿠'' 정찰기가 제17기동함대를 발견하고 하라에게 통보했다.^[71] 두 부대는 약 210nmi 떨어져 있었다.^[71] 양측은 공격기를 발진시키기 위해 서둘렀다.^[71]

오전 9시 15분, 일본 항공모함은 다카하시 가쿠이치가 지휘하고 시마자키 시게카즈가 어뢰 폭격기를 다시 이끄는 18대의 전투기, 33대의 급강하 폭격기, 18대의 어뢰기로 구성된 합동 공격대를 발진시켰다.^[72]

윌리엄 O. 버치가 이끄는 ''요크타운''의 급강하 폭격기는 오전 10시 32분에 일본 항공모함에 도착하여 더 느린 어뢰기 편대가 도착할 때까지 대기하여 동시 공격을 실시했다.^[73] 이때 ''쇼카쿠''와 ''즈이카쿠''는 약 약 9144.00m 떨어져 있었고, ''즈이카쿠''는 저공의 소나기 구름에 가려져 있었다.^[73] 두 항공모함은 16대의 제로 전투기의 방공망으로 보호받고 있었다.^[73] ''요크타운''의 급강하 폭격기는 10시 57분에 ''쇼카쿠''를 공격하여 격렬하게 기동하는 항공모함에 약 453.59kg 폭탄 2개를 명중시켜 함교를 파괴하고 비행 갑판과 격납고에 큰 피해를 입혔다.^[73] ''요크타운''의 어뢰기는 모든 어뢰를 빗맞혔다.^[73] 공격 중 미군 급강하 폭격기 2대와 제로 전투기 2대가 격추되었다.^[73]

''렉싱턴''의 항공기는 11시 30분에 도착하여 공격을 개시했다.^[74] 2대의 급강하 폭격기가 ''쇼카쿠''를 공격하여 약 453.59kg 폭탄 1개를 명중시켜 추가적인 피해를 입혔다.^[74] 다른 2대의 급강하 폭격기는 ''즈이카쿠''를 공격했지만 폭탄을 빗맞혔다.^[74] 나머지 ''렉싱턴''의 급강하 폭격기는 짙은 구름 속에서 일본 항공모함을 찾지 못했다.^[74] ''렉싱턴''의 TBD는 ''쇼카쿠''에 11발의 어뢰를 모두 빗맞혔다.^[74] 이때 순찰 중이던 13대의 제로 전투기가 와일드캣 3대를 격추했다.^[74]

비행 갑판이 심하게 손상되고 승무원 223명이 사상하고, 가솔린 저장 탱크와 엔진 수리 작업장이 파괴되는 등의 피해를 입은^[75] ''쇼카쿠''는 더 이상 항공 작전을 수행할 수 없었다.^[75] 함장인 조지마 다카쓰구는 다카기 다케오와 하라 추이치에게 전투에서 철수할 것을 요청했고, 다카기는 이를 승인했다.^[75] 12시 10분, ''쇼카쿠''는 구축함 2척의 호위를 받으며 북동쪽으로 철수했다.^[75]

3. 5. 2. 미국 항공모함에 가해진 공격

1942년 5월 8일 오전 8시 20분, 조셉 G. 스미스가 조종하는 렉싱턴 소속 SBD 돈틀레스가 구름 사이로 일본 항공모함을 발견하고 제17기동부대에 보고했다. 2분 후, 칸노 켄조가 지휘하는 쇼카쿠 정찰기가 제17기동부대를 발견하고 하라 추이치에게 보고했다. 두 부대는 약 210nmi 떨어져 있었다. 양측은 공격기를 발진시키기 위해 서둘렀다.^[71]

오전 9시 15분, 일본 항공모함은 다카하시 카쿠이치가 지휘하고 시마자키 시게카즈가 어뢰 폭격기를 다시 이끄는 18대의 전투기, 33대의 급강하 폭격기, 18대의 어뢰기로 구성된 합동 공격대를 발진시켰다. 미 항공모함은 각각 별도의 공격대를 발진시켰다. 요크타운의 부대는 6대의 전투기, 24대의 급강하 폭격기, 9대의 어뢰기로 구성되었으며 오전 9시 15분에 출격했다. 렉싱턴의 부대는 9대의 전투기, 15대의 급강하 폭격기, 12대의 어뢰기로 구성되었으며 오전 9시 25분에 출격했다. 미군과 일본군 항공모함 함대는 모두 고속으로 서로의 위치를 향해 방향을 바꿔 항공기의 귀환 비행 거리를 단축하려 했다.^[72]

윌리엄 O. 버치가 이끄는 요크타운의 급강하 폭격기는 오전 10시 32분에 일본 항공모함 상공에 도착하여 더 느린 어뢰기 편대가 도착할 때까지 대기하여 동시 공격을 실시했다. 이때 쇼카쿠와 즈이카쿠는 약 약 9144.00m 떨어져 있었고, 즈이카쿠는 저공의 소나기 구름에 가려져 있었다. 두 항공모함은 16대의 영식 함상전투기의 방공망으로 보호받고 있었다. 요크타운의 급강하 폭격기는 오전 10시 57분에 쇼카쿠를 공격하여 격렬하게 기동하는 항공모함에 약 453.59kg 폭탄 2개를 명중시켜 함교를 파괴하고 비행 갑판과 격납고에 큰 피해를 입혔다. 요크타운의 어뢰기는 모든 어뢰를 빗맞혔다. 공격 중 미군 급강하 폭격기 2대와 제로 전투기 2대가 격추되었다.^[73]

렉싱턴의 항공기는 오전 11시 30분에 도착하여 공격을 개시했다. 2대의 급강하 폭격기가 쇼카쿠를 공격하여 약 453.59kg 폭탄 1개를 명중시켜 추가적인 피해를 입혔다. 다른 2대의 급강하 폭격기는 즈이카쿠를 공격했지만 폭탄을 빗맞혔다. 나머지 렉싱턴의 급강하 폭격기는 짙은 구름 속에서 일본 항공모함을 찾지 못했다. 렉싱턴의 TBD는 쇼카쿠에 11발의 어뢰를 모두 빗맞혔다. 이때 순찰 중이던 13대의 제로 전투기가 와일드캣 3대를 격추했다.^[74]

비행 갑판이 심하게 손상되고 승무원 223명이 사상했으며, 가솔린 저장 탱크와 엔진 수리 작업장이 파괴되는 등의 피해를 입은 쇼카쿠는 더 이상 항공 작전을 수행할 수 없었다. 함장인 죠지마 타카츠구는 다카기 다케오와 하라 추이치에게 전투에서 철수할 것을 요청했고, 다카기는 이를 승인했다. 12시 10분, 쇼카쿠는 구축함 2척의 호위를 받으며 북동쪽으로 철수했다.^[75]

3. 5. 3. 퇴각

5월 8일, 일본 해군 항공모함들은 미 해군과의 전투에서 큰 피해를 입고 퇴각을 결정했다. 윌리엄 O. 버치(William O. Burch)가 이끄는 요크타운의 폭격기 편대는 일본 항공모함 쇼카쿠에 큰 피해를 입혔다. 뒤이어 도착한 렉싱턴의 전투기들도 쇼카쿠에 추가 피해를 입혔다.^[74]

쇼카쿠는 더 이상 작전 수행이 불가능한 상태가 되었고, 죠지마 타카츠구(Takatsugu Jōjima) 함장은 전열 이탈 허가를 받아 구축함 2척의 호위를 받으며 북동쪽으로 물러갔다.^[75]

5월 9일, 니미츠 제독은 플레처에게 통가타부에서 급유를 받은 후 최대한 빨리 진주만으로 복귀하라는 명령을 내렸다. 급유를 받는 동안, 미군의 폭격기는 데보인 수상기지와 수송선 카와카미마루를 공격했으나 일본군의 피해 여부는 알려져 있지 않다. 플레처와 연락이 두절되었던 크레이스는 제17기동함대가 전장을 이탈한 것으로 추측하고, 5월 10일 호주로 도주, 5월 11일에 시드 항에 도착했다.^[88]

5월 8일, 야마모토 이소로쿠 일본군 해군 총사령관은 이노우에 시게요시에게 남은 미군 함대를 소탕하고 포트모르즈비 점령을 완수하라는 명령을 내렸다. 그러나 이노우에는 이 명령을 따르지 않고 포트모르즈비 침공군을 후퇴시켰다. 대신 다카기와 고토에게는 남은 미군 함대를 수색하라는 명령을 내렸지만, 연료 부족으로 다카기는 5월 9일 대부분의 시간을 연료 급유를 받으면서 보냈다. 5월 10일, 다카기는 플레처와 크레이스가 안전하게 도주했다는 것을 확인하고 라바울 기지로 귀환했다. 야마모토는 이 보고를 받고 항공기 보충을 위해 즈이카쿠를 귀환시키라는 명령을 내렸다.^[89]

5월 11일, 미 해군의 카탈리나 비행정이 표류하는 네오쇼를 찾고 구축함 헨리가 출동하여 네오쇼 승무원 109명과 심즈의 생존자 14명을 구출했다. 헨리는 침몰하는 네오쇼와 심즈에 어뢰를 발사하여 자침시켰다.^[90][91]

5월 10일, 일본군의 RY작전이 개시되었으나, 수상기뢰함 오키노시마가 미 잠수함 S-42의 공격으로 5월 12일 가라앉으면서 상륙은 5월 17일로 미뤄지고 종전되었다.^[92]

3. 6. 산호해 전투의 영향

5월 9일, 제17기동부대는 뉴칼레도니아 남쪽 해로를 통해 산호해를 빠져나갔다. 니미츠는 플레처에게 통가타부에서 재급유 후 ''요크타운''을 가능한 한 빨리 진주만으로 귀환시킬 것을 명령했다. 한편 플레처로부터 아무런 소식도 듣지 못한 크레이스는 제17기동부대가 해당 지역을 떠났다고 추론했다. 5월 10일, 모르스비 항구로 진격하는 일본 함선에 대한 추가 보고가 없자 크레이스는 호주 방향으로 선회하여 5월 11일 타운스빌 남쪽 약 130nmi 지점에 있는 시드 항구에 도착했다.^[88]

5월 8일, 야마모토는 이노우에에게 함대를 돌려 남은 연합군 군함을 격파하고 모르스비 침공을 완료하라고 명령했다. 이노우에는 침공 수송대의 소환을 취소하지는 않았지만, 다카기와 고토에게 산호해에 남아있는 연합군 함대를 추격하라고 명령했다. 연료가 심각하게 부족했던 다카기의 함대는 5월 9일 대부분의 시간을 함대 유조선 ''도호 마루''에서 재급유하는 데 보냈다. 5월 10일, 다카기는 적이 사라졌다고 결론짓고 라바울로 돌아가기로 결정했다. 야마모토는 다카기의 결정에 동의하고 ''즈이카쿠''가 항공대를 보충하기 위해 일본으로 돌아갈 것을 명령했다.^[89] 5월 11일, 미 해군 PBY가 표류 중인 ''니오쇼''를 발견했다. 미 구축함 가 ''니오쇼''와 ''심스'' 생존자를 구조한 후 함포 사격으로 유조선을 침몰시켰다.^[90][91]

5월 10일, RY 작전이 개시되었다. 5월 12일 미 잠수함 에 의해 격침된() 이 작전의 기함인 기뢰부설함 이후 상륙 작전은 5월 17일로 연기되었다. 한편 홀시의 제16기동부대는 에파테 근처 남태평양에 도착하여 5월 13일 나우루와 오션 섬으로 접근하는 일본군에 대항하기 위해 북쪽으로 향했다. 5월 14일, 니미츠는 미드웨이에 대한 일본 연합함대의 곧 있을 작전에 대한 정보를 입수하고, 홀시에게 다음날 일본 정찰기가 그의 함선을 발견하도록 한 다음 진주만으로 즉시 귀환하라고 명령했다. 5월 15일, 툴라기의 가와니시 정찰기가 솔로몬 제도 동쪽 약 지점에서 제16기동부대를 발견했다. 홀시의 기만 작전이 성공했다. 이노우에는 즉시 RY 작전을 취소하고 함선들을 라바울과 트럭으로 돌아가라고 명령했다. 5월 19일, 제16기동부대는 진주만으로 향했고 5월 26일 진주만에 도착했다. ''요크타운''은 다음 날 진주만에 도착했다.^[92]

''쇼카쿠''는 5월 17일 일본 구레에 도착했다. ''즈이카쿠''는 5월 15일 트럭에 잠시 정박한 후 5월 21일 구레에 도착했다. 일본 해군 참모본부는 ''쇼카쿠'' 수리와 항공모함 항공대 보충에 2~3개월이 걸릴 것으로 추산했다. 따라서 두 항공모함은 야마모토의 곧 있을 미드웨이 작전에 참가할 수 없게 되었다. 두 항공모함은 7월 14일 연합함대에 재합류하여 이후 미군에 대한 항공모함 전투의 핵심 참가자가 되었다. ''MO'' 작전을 지원하던 5척의 I급 잠수함은 3주 후 시드니 항 공격을 지원하라는 임무를 받았다. 트럭으로 이동 중이던 잠수함 ''I-28''은 5월 17일 미 잠수함 의 어뢰 공격을 받아 침몰하여 승무원 전원이 사망했다.^[93]

양측은 대중에게 적의 손실을 과장하고 자국의 손실을 축소하여 승리를 알렸다. 일본은 미국의 함대 항공모함 ''렉싱턴'', 유조선 1척, 그리고 구축함 1척을 격침시킴으로써 전술적 승리를 거두었다. () 반면 미국 측은 경항공모함 1척, 구축함 1척, 그리고 여러 척의 소형 군함을 격침당했다. () ''렉싱턴''은 당시 태평양에서 미국의 항공모함 전력의 25%를 차지했다.^[94]

그러나 전략적 관점에서 볼 때, 이 전투는 포트모르즈비의 해상 침공을 막고 미국과 호주 사이의 보급선에 대한 위협을 줄였기 때문에 연합국의 승리였다. 산호해 해전에서 ''요크타운''이 철수하여 전장을 내주었지만, 일본은 산호해 해전을 시작했던 작전을 포기해야 했다.^[95]

이 전투는 일본군의 침공 부대가 목표를 달성하지 못하고 격퇴된 최초의 사례였으며, 태평양 전쟁 초기 6개월 동안 일본의 일련의 패배 이후 연합군의 사기를 크게 높였다. 미국 해군은 또한 자신들이 입힌 피해를 과장했는데, 이는 나중에 언론이 미드웨이 해전에 대한 보도를 더욱 신중하게 다루도록 만들었다.^[96]

이 전투의 결과는 양측의 전략적 계획에 상당한 영향을 미쳤다. 전술적 결과에 초점을 맞춘 일본에게는 이 전투가 단순한 일시적인 좌절로 여겨졌다. 이 전투의 결과는 일본이 미국의 전투 능력에 대해 갖고 있던 낮은 평가를 확인시켜 주었고, 미국에 대한 미래의 항공모함 작전이 성공할 것이라는 과신을 뒷받침했다.

산호해 해전의 가장 중요한 결과 중 하나는 야마모토가 미드웨이에서 미국 항공모함과의 전투를 계획하는 데 있어 쇼카쿠(翔鶴)와 즈이카쿠(瑞鶴)를 일시적으로 잃은 것이다. 즈이카쿠는 손상되지 않았지만, 이 전투에서 많은 항공기를 잃었고, 일본은 즈이카쿠를 다가오는 작전에 포함시키려는 시도조차 하지 않은 것으로 보인다. 쇼카쿠는 비행 갑판이 심하게 손상되어 더 이상 항공 작전을 수행할 수 없었고, 일본에서 거의 3개월간의 수리를 필요로 했다.^[97]

일본은 산호해에서 항공모함 두 척을 격침시켰다고 믿었지만, 미드웨이 방어를 위해 엔터프라이즈(Enterprise)와 호넷(Hornet)을 포함한 미국 해군 항공모함 2척 이상이 남아 있었다. 요크타운은 약간의 손상만 입었지만, 이 전투에서 많은 항공기를 잃었다. 일본과 달리 미국 해군은 다가오는 전투에 요크타운을 투입하기 위해 최대한의 노력을 기울였다. 수리에는 90일이 걸릴 것으로 예상되었지만, 니미츠는 조선소에 단 3일만을 주었고, 함선의 항해 가능성을 확보하기 위해 가장 중요한 수리만 진행되었다. 요크타운은 보일러 3개가 작동하지 않고 최대 속도가 27노트로 진주만을 출발했다.^[97] 일본과 달리 미국 해군은 한 항공모함의 항공대를 다른 함선에 배치하는 것을 기꺼이 받아들였다. 산호해에서의 항공기 손실을 메우기 위해 요크타운의 4개 비행대 중 3개가 상륙했고, 일본 잠수함의 어뢰 공격을 받은 후 수리 때문에 서해안으로 파견되었던 사라토가(Saratoga)의 비행대가 그 자리를 대신했다. 요크타운은 자신의 정찰 비행대를 가지고 전투에 참가했지만, 사라토가의 폭격기, 급강하 폭격기, 전투기 비행대도 함께했다.

미국 항공모함은 일본 항공모함보다 약간 더 많은 항공기를 보유하고 있었는데, 이는 미드웨이에 있는 육상 기반 항공기, 요크타운의 가용성, 일본 항공모함 2척의 손실과 결합되어 일본 해군과 미국 해군이 임박한 전투에서 거의 동등한 항공 전력을 가지게 되었다는 것을 의미한다. 미드웨이에서 요크타운에서 이륙한 항공기는 미국의 승리에 결정적인 역할을 했다. 요크타운의 항공기는 소류(蒼龍)를 격침시키고, 히류(飛龍)를 찾아내는 데 기여했으며, 엔터프라이즈의 항공기가 히류를 격침하는 데 도움을 주었다. 요크타운은 또한 미드웨이에서 일본의 공중 반격을 모두 흡수했는데, 그렇지 않았다면 엔터프라이즈와 호넷에 집중되었을 것이다.^[98]

역사가 H. P. 윌모트, 조나단 파셜, 앤서니 털리는 야마모토가 작전 MO를 전략적 자산으로 지원하기로 결정한 것이 중대한 전략적 오류라고 믿는다. 야마모토는 미국과의 결정적 전투가 미드웨이에서 벌어질 것이라고 결정했기 때문에, 함대 항공모함과 같은 중요한 자산을 MO와 같은 2차 작전에 돌려서는 안 되었다. 윌모트는 추가로, 만약 어느 한 작전이 함대 항공모함을 투입할 만큼 중요하다면, 성공을 보장하기 위해 모든 일본 항공모함을 각 작전에 투입했어야 한다고 덧붙인다.^[99]

게다가 야마모토는 산호해 해전의 다른 함의를 간과한 것으로 보인다. 즉, (암호 해독 덕분에) 정확한 시간과 장소에 나타난 미국의 항공모함들이 일본군과 효과적으로 맞서 싸웠고, 미국 해군 항공모함 항공대가 일본 항공모함 전력에 상당한 피해를 입힐 만큼 충분한 기술과 결의를 보였다는 것이다. 이러한 사항들은 미드웨이에서 같은 이유로 반복되었고, 그 결과 일본은 해군 공격 부대의 핵심인 4척의 함대 항공모함을 잃었고, 태평양 전쟁에서 전략적 주도권을 잃었다. 파셜과 털리는 미국의 산업력 때문에 미드웨이의 결과로 일본이 항공모함 전력에서 수적 우세를 잃자 다시는 회복할 수 없었다고 지적한다.^[100]

호주와 호주 주둔 미군은 처음에 산호해 해전의 결과에 실망했는데, ‘MO 작전’이 호주 본토 침공의 전조이며 일본의 패배는 일시적일 뿐이라고 우려했다. 5월 말에 열린 회의에서 호주 자문전쟁위원회(Advisory War Council)는 연합군이 일본의 의도를 미리 알고 있었음에도 불구하고 전투 결과를 "다소 실망스럽다"고 평가했다. 더글러스 맥아더 장군은 호주 총리 존 커틴에게 전투에 대한 평가를 제공하며, 일본군이 일본 해군의 주요 부대의 지원을 받으면 어디든 공격할 수 있기 때문에 "전쟁 초부터 서태평양에서 재앙을 초래한 모든 요소"가 여전히 존재한다고 말했다.^[101]

미드웨이 해전에서 항공모함의 심각한 손실로 인해 일본은 해상에서 포트모르즈비 침공을 위한 또 다른 시도를 할 수 없게 되었고, 일본은 육로로 포트모르즈비를 점령하려 했다. 일본은 부나(Buna)와 고나(Gona)에서 7월 21일 코코다 트랙을 따라 포트모르즈비를 향한 육상 공세를 시작했다. 그때까지 연합군은 추가 병력(주로 호주군)으로 뉴기니를 증강했다.^[102] 증강된 병력은 1942년 9월 포트모르즈비를 향한 일본군의 진격을 늦춘 후 결국 저지했고, 밀른 만 전투에서 연합군 기지를 장악하려는 일본군의 시도를 물리쳤다.

그 사이 연합군은 7월에 일본이 과달카날에 비행장 건설을 시작했다는 것을 알게 되었다. 이 기지를 이용하여 일본은 호주로 향하는 수송선 보급로를 위협할 수 있었다. 이를 막기 위해 미국은 툴라기와 인근 과달카날을 첫 번째 공세의 목표로 선택했다. 일본이 포트모르즈비를 점령하지 못하고 미드웨이에서 패배함으로써, 다른 일본 기지로부터 효과적인 보호 없이 툴라기와 과달카날에 있는 일본 기지가 위험에 처하게 되었다. 툴라기와 과달카날은 가장 가까운 대규모 일본 기지인 라바울에서 비행 시간으로 4시간 거리에 있었다.^[103]

석 달 후인 1942년 8월 7일, 1만 1천 명의 미국 해병대가 과달카날에 상륙했고, 3천 명의 미국 해병대가 툴라기와 인근 섬에 상륙했다.^[104] 툴라기와 인근 섬에 있던 일본군은 수적으로 열세였고 툴라기와 가부투-타남보고 전투에서 거의 전멸당했으며, 과달카날에 있던 미국 해병대는 일본군이 건설 중이던 헨더슨 비행장을 점령했다. 이로써 과달카날 및 솔로몬 제도 전투가 시작되었고, 이는 다음 해까지 연합군과 일본군 간에 일련의 소모적인 합동 작전 전투를 야기했으며, 뉴기니 전역과 함께 결국 남태평양의 일본 방어선을 무력화하고, 연합군의 일본에 대한 최종 승리에 크게 기여했다.^[104]

일본군의 진격 지연은 또한 해병대가 1942년 10월 2일 푸나푸티에 상륙할 수 있도록 했고, 해군 건설 대대(Seabees)는 투발루의 세 개 환초에 비행장을 건설하여 제7 공군의 미 육군 항공대(USAAF) 소속 컨솔리데이티드 B-24 리베레이터 폭격기가 운용되었다. 투발루 환초는 1943년 11월 20일에 시작된 타라와 전투와 마킨 전투 준비 과정에서 중계 지점 역할을 했는데, 이는 갈바닉 작전의 실행이었다.

이 전투는 참가 함선들이 서로를 목격하거나 직접 사격하지 않은 최초의 해전이었다. 대신 유인 항공기가 함선의 공격 무기 역할을 했다. 따라서 각 사령관은 서로 경험이 없는 새로운 유형의 전쟁, 항공모함 대 항공모함 전투에 참여했다. H. P. 윌모트의 말을 빌리자면, 사령관들은 "전투 지역이 과거 경험에서 규정한 범위를 훨씬 넘어선 상황에서 불확실하고 열악한 통신에 대처해야 했지만, 속도는 그보다 더욱 증가하여 의사결정 시간을 단축시켰습니다."^[105] 의사결정이 필요한 속도가 빨라짐에 따라, 이노우에가 라바울에 너무 멀리 떨어져 있어 실시간으로 해군 병력을 효과적으로 지휘할 수 없었던 반면 플레처는 항공모함과 함께 현장에 있었기 때문에 일본은 불리했다. 관련 일본 해군 제독들은 중요한 정보를 서로에게 전달하는 데 종종 느렸다.^[105]

경험이 많은 일본 항공모함 조종사들은 미국 조종사들보다 더 나은 성과를 거두었다. 동등한 수의 항공기로 더 큰 결과를 얻었다. 5월 8일 일본의 미국 항공모함 공격은 미국의 일본 항공모함 공격보다 더 잘 조정되었다. 일본은 항공모함 조종사의 손실이 훨씬 더 컸다. 이 전투에서 90명의 조종사가 사망한 반면 미국 측은 35명이 사망했다. 일본은 전쟁을 시작할 때 보유했던 고도로 숙련된 항공모함 조종사들은 훈련 프로그램의 제도적 한계와 경험 있는 예비 인력 부족 또는 신입 조종사를 위한 고급 훈련 프로그램 부재로 인해 사실상 대체 불가능했다. 산호해 해전은 1942년 10월 말까지 일본의 베테랑 항공모함 조종사들이 회복할 수 없을 정도로 감소하는 추세를 시작했다.^[107]

미국은 예상대로 수행하지 못했지만, 이 전투에서 실수로부터 배우고 항공모함 전술 및 장비, 전투기 전술, 타격 조정, 어뢰 폭격기 및 대공포와 같은 방어 전략을 개선하여 이후 전투에서 더 나은 결과를 얻었다. 레이더는 이 전투에서 미국에 제한적인 이점을 제공했지만, 기술이 향상되고 연합군이 더 효과적으로 사용하는 방법을 배우면서 미국 해군에 대한 레이더의 가치는 시간이 지남에 따라 증가했다. ''렉싱턴''의 손실 이후 미국은 항공 연료 관리 및 피해 통제 절차를 개선했다.^[108] 이 전투 중 연합군 지상 기반 공군과 미국 해군 간의 조정은 좋지 않았지만, 이 또한 시간이 지남에 따라 개선될 것이다.^[109]

일본과 미국의 항공모함은 1942년 미드웨이 해전, 솔로몬 제도 해전, 산타크루즈 해전 및 1944년 필리핀 해 해전에서 다시 맞붙었다. 이러한 전투들은 태평양 전쟁의 경과와 최종 결과를 결정하는 데 다양한 정도로 전략적으로 중요했다.^[110]

연합군은 태평양 전쟁 초기, 일본군의 남방 작전을 저지하지 못하고 필리핀 전투와 네덜란드령 동인도 전투에서 계속 고전하고 있었다. 미국 해군의 경우, 태평양 함대의 전함 부대가 작전 불능이 되었기 때문에, 건재한 렉싱턴급 항공모함과 요크타운급 항공모함을 중심으로 항공모함 기동 부대를 편성했다. 이와 병행하여 미·호주 연락로 확보, 적의 남태평양 진출 저지를 목표로, 남서태평양 방면에 주로 미 육해군 병력을 급속히 증강하고 있었다. 연합군은 일본 해군의 암호를 해독하여, 경항공모함 쇼호와 대형 항공모함 2척을 포함한 공격 부대의 호위를 받는 수송 함대가 산호해로 진출할 것을 알았다.

이 정보를 입수한 미국 해군은 제11기동부대(피치 소장, 항공모함 렉싱턴 중심)와, 제17기동부대(플레처 소장, 항공모함 요크타운 중심)을 요격을 위해 파견했다.^[116][142] 또한 4월 18일에 둘리틀 공습을 감행한 홀시 제독의 제16기동부대(항공모함 호넷, 엔터프라이즈 중심)는 4월 25일에 하와이 제도로 돌아왔지만, 진주만에서 보급을 마친 후 산호해로 출동했다.^[116][143]

5월 8일, 제17기동부대 상공에 있던 한랭전선은 북상하여 MO기동부대 방향으로 이동했고, 제17기동부대 주변은 맑게 개였다.^[279] 제17기동부대는 렉싱턴(Lexington)의 SBD 다운트리스 18기를, MO기동부대는 97식 함상공격기 7기(즈이카쿠 3, 쇼카쿠 4)를 정찰에 투입했다.^[280] 일본군 MO기동부대에서는 오전 4시 20분 (07:20)에 97식 함상공격기 7기(즈이카쿠 3, 쇼카쿠 4)가 출격했다.^[284] 오전 6시 22분 (08:25), 쇼카쿠 정찰기(기장 스가노 켄조(菅野兼蔵) 비조장)가 미군 기동부대를 발견, 정확한 위치 정보를 발신했다.^[285]

쇼카쿠 정찰기가 제17기동부대를 발견한 동시각, 렉싱턴의 정찰기(조셉 G. 스미스 중위기)가 MO기동부대를 발견하여 제17기동부대(미군 기동부대 위치, 남위 14도 23분, 동경 154도 32분)에 일본군 기동부대의 위치를 보고했다.^[286] 플레처(Fletcher) 소장은 정보의 확실성을 요구하기 위해 상세한 제2보를 기다린 후 공격대 출격을 명령했다.^[287] (08:48), 항공모함 요크타운(F4F 와일드캣 전투기 6, SBD 다운트리스 급강하폭격기 24, TBD 디베스테이터 뇌격기 9), 항공모함 렉싱턴(F4F 9, SBD 22, TBD 12), 총 73기의 공격대가 출격했다.^[288] 동시에 플레처는 더글러스 맥아더 장군에게도 일미 양측의 위치 정보를 타전했지만, 육군항공대의 지원은 기대할 수 없었다.^[289] 육상기지 항공대의 지원을 기대할 수 없었던 것은 일본군도 마찬가지였다.^[290]

오전 7시 30분 (09:30), 항공모함 즈이카쿠에서 시마자키 시게카즈(嶋崎重和) 소좌가 이끄는 31기(97식 함상공격기 8, 99식 함상폭격기 14, 영전 9), 항공모함 쇼카쿠에서 타카하시 카쿠이치(高橋赫一) 소좌(공격대 대장)가 이끄는 38기(97식 함상공격기 10, 99식 함상폭격기 19, 영전 9), 양 항공모함 합계 69기(영전 18, 함상폭격기 33, 함상공격기 18)의 공격대가 진군을 시작했다.^[291] 이어서 직협대(즈이카쿠 3, 쇼카쿠 7)가 출격, 양 항공모함 합계 19기의 영전이 미군 공격대를 기다렸다.^[292] 레이더가 없는 MO기동부대는 전날의 제17기동부대와 같이 적기의 조기 발견·요격기의 정확한 유도는 기대할 수 없었다.^[293]

미국군 공격대는 악천후로 인해 전투기 3, 급강하폭격기 18(월든 L. 해밀턴 소좌·렉싱턴 대), 뇌격기 1이 이탈하여 귀환했다.^[294] 제17기동부대 공격대는 도중에 일본군 MO기동부대 공격대와 조우, 서로를 무시하고 각각의 모함을 공격하기 위해 진격했다.^[295] 8시 30분 (10:30) 경, 요크타운 공격대는 항공모함 즈이카쿠와 쇼카쿠를 발견했다. 요크타운 공격대는 스콜에 가려진 즈이카쿠가 아니라 후방의 쇼카쿠를 노렸다. 오전 9시 (11:00) 버치 대 7기는 일본군 직엄 전투기대의 방해를 뿌리치고 쇼카쿠에 급강하폭격을 가했지만 명중탄은 없었다. 이어서 쇼트 대 17기는 쇼카쿠 전투기대 5기, 이와모토 테츠조(岩本徹三) 일비조가 이끄는 즈이카쿠 전투기대 3기에 습격당했지만, 찰스 R. 펜턴 소좌의 F4F 6기가 돌입하여 혼전이 되었다.^[301] 난전을 빠져나온 쇼트 대는 버치 대에 이어 급강하폭격을 실시, SBD 2기 손실과 맞바꾸어 쇼카쿠에 450kg 폭탄 2발 명중이라는 전과를 올렸다.^[302] 거기에 더하여, 쇼트 대는 영전 5기 격추를 보고했다.^[303] 쇼카쿠는 엘리베이터 함몰과 비행갑판 파괴로 인해 함재기 운용이 불가능하게 되었다.^[304] 2분 후, 테일러 소좌의 뇌격대 9기가 접근하자, 2기의 영전이 방해 공격을 가했고, 테일러 대는 거리 2000m에서 어뢰 9발을 투하하고 회피했다.^[306] 요크타운 공격대는 쇼카쿠를 격침했다고 믿고, 영전 합계 12기 격추를 기록했다.^[309]

요크타운 공격대보다 45분 늦게, 악천후로 인해 앞서 언급된 해밀턴 소좌대가 귀환하고, 절반 이하로 감소한 "렉싱턴" 공격대 21기(F4F 4, SBD 4, TBD 11)가 폭풍우 속에서 쇼카쿠를 발견했다.^[310] 이미 미 항공모함 사라토가(실제로는 렉싱턴)를 격침했다고 믿고 있던 하라 소장과 참모들은 쇼카쿠의 무사를 기원할 수밖에 없었다.^[311] 중좌 이하 SBD 4기의 급강하폭격은 완전히 기습이 되어, 쇼카쿠 함교 후방의 신호 마스트 근처에 1발이 명중하여 격납고에서 화재가 발생했다.^[312] 이어서 제임스 H. 브레드 Jr 소좌의 뇌격대와 노엘 게일러 대위의 전투기대 4기가 쇼카쿠에 접근하자, 영전대의 요격으로 게일러기 외 F4F 3기가 격추되었지만, 뇌격대는 피해가 없었다.^[314] 브레드 대는 쇼카쿠에 어뢰 5발 명중 침몰 확실·일본군 무선 방수에 의해 침몰했다고 보고, 이로써 쇼카쿠는 2번 침몰하게 되었다.^[316]

450kg 폭탄 3발이 명중한 쇼카쿠는 전사 76, 행방불명 33, 전상 114명의 피해를 입고, 발착함 불능이 되었다.^[317] 전투력을 상실한 쇼카쿠는 북상하여 전장을 이탈했다.^[320]

이노우에 중장과 제4함대는 일미 기동부대 결전의 밖에 놓여 있었고, "사라토가 격침""사라토가 격침은 취소, 대기""사라토가, 엔터프라이즈…대기 대기""아군, 적 주력을 공격하고 있음" 등의 전문을 방수하여 일희일비할 수밖에 없었다.^[322] 특히 사라토가 격침의 오보를 전 해군에 타전한 것은 이노우에 중장과 제4함대의 체면을 잃게 했다.^[323]

일본은 승리를 보고했고, 전술적 승리가 높이 평가되었지만, 전략적 실패는 그다지 주목받지 못했다. 이 해전에서는 항공모함 부대, 기지 항공 부대, 수상기 부대의 연계가 매우 나빴고, 여러 귀중한 전훈을 얻었어야 했지만, 전술적 승리에 현혹되어 사후 연구가 이루어지지 않았다. 그 외에도 이 해전의 전훈으로, 치밀하고 신속하고 정확한 탐색이 생사를 좌우한다는 점, 미국 해군 기동부대의 요격 전투기와 대공 무기는 위력이 있으며 그 대책이 필요하다는 점, 미 급강하 폭격기는 눈치채지 못하는 곳에서 갑자기 폭탄을 투하할 위험이 있으며 명중률도 낮지 않다는 점 등, 일본 해군이 즉시 받아들여야 할 전훈이 많았다. 그러나, 이노우에 시게나리를 과소평가하고 산호해 해전을 가볍게 본 해군 수뇌부는 해전 내용을 제대로 조사하려 하지 않았고, 귀중한 전훈은 거의 무시된 채 방치되어, 미드웨이 해전에서 그 대가를 치르게 되었다.

일본 해군은 제5항공전대의 항공대가 막대한 피해를 입었다. 이 해전 이후에도 5항전은 6월 상순의 미드웨이 작전의 예정 전력에 포함되어 있었다. 그러나 5월 14일 연합함대에 대해 남양부대에서 산호해 해전에서 5항전 전사자 보고가 있었고, 「쇼카쿠」와 항공대의 손해가 너무 컸기 때문에, 두 함 모두 다음 작전에 사용할 수 없다는 것이 밝혀졌다. 17일, 쿠레에 귀항한 「쇼카쿠」는 수리에 석 달이 필요하다는 것이 밝혀졌고, 연합함대는 MI 작전의 병력 배치를 수정했다. 이렇게 제1항공함대는 전력의 3분의 1을 잃은 상태로 미드웨이 작전에 임하게 된다.

한편, 미국 해군은 1942년 1월 항공모함 사라토가가 일본 해군 잠수함 伊號第六潛艦의 공격으로 대파되었고, 산호해 해전에서 요크타운이 중파되었고 렉싱턴이 침몰했기 때문에, 전력을 100퍼센트 발휘할 수 있는 태평양 함대의 항공모함은 엔터프라이즈와 호넷뿐이라는 곤경에 처했다. 그러나 손상된 요크타운은 진주만에 귀항했고, 3개월 걸릴 것이라고 진단된 손상을 불철주야의 급속 수리로 응급 수리하여 수일 만에 전투 가능한 상태로 복귀시켜, 미국 본토로 후퇴한 사라토가의 함재기를 싣고 미드웨이 해전에 참가했다.

진주만 공격 이후, 일본 해군 기동부대(제1항공함대)의 주력이었던 제1항공전대(아카기, 가가)와 제2항공전대(